في عام ١٩٢١ وصف الكاتب الكبير «عباس محمود العقاد» الشقيقتين «ريا» و«سكينة» بأنهما من أصحاب النفوس الميتة.. ومنذ ذلك الحين دخلت الإثنتان التاريخ، باعتبارهما رمزاً للشر المجرد، ولم يعن أحد من المؤرخين بتقصي حقيقة ما نسب إليهما من جرائم، أو بالبحث عن الدوافع التي قادتهما لارتكابها.

وهذا الكتاب هو محاولة لرواية السيرة الحقيقية لـ «ريا» و«سكينة» ولكل من أحاط بهما من رجال ونساء وظروف سياسية واقتصادية عامة، وهو يستند إلى وثائق التاريخ، وليس إلى مرويات الخيال الشعبي الذي أسقط عليهما كل كراهيته وازدرائه لمن يخون علاقة العيش والملح التي يقدسها المصريون.